Лазерное гравирование и цифровая флексография
Прямое лазерное гравирование существует с 1975 года и с тех пор уверенно занимает большую часть рынка флексографии. Но в начале 21 века появилась и широко применяется новая технология – лазерная абляция. При этой технологии изображение концентрированным пучком света записывается на фотополимерной пластине, потом обрабатывается для получения трехмерного печатного элемента. Сегодня применяются обе технологии, у каждой из них есть свои плюсы и минусы.
Прямое гравирование
При прямом гравировании непосредственно на материале лазером формируется трехмерная структура печатной формы. Эта испытанная временем технология имеет следующие преимущества:
- одноступенчатый процесс - возможность получить сразу готовую печатную форму;
- большое разнообразие в выборе материала, пригодного для обработки – излучение лазера поглощается резиной (красной, белой, черной), всеми видами полимеров, силикон-каучуком;
- возможность комбинации нескольких источников излучения при работе на одной поверхности.
Разумеется, эта методика обработки имеет свои недостатки:
- несоответствие современных требований качества гравирования, особенно при нанесении высоколиниатурного растра;
- низкая производительность – в зависимости от глубины рельефа от 0,06 до 1 м2/ч;
- высокий уровень загрязнения - при работе образуется много пыли;
- низкий коэффициент полезного действия – всего 10%.
Лазерная абляция
Запись изображения на черной маске, она же система цифровой флексографии CtFP – эта методика серьезно потеснила прямое лазерное гравирование.
Главными плюсами современной методики являются:
- высокое качество производства – при печати достигается разрешение в 8000 dpi, с высокой линиатурой ;
- большая скорость производительности – 8 м2/ч;
- простота использование – современные системы работают на принципе Plug-and-Play, не требуют специального обеспечения.
Конечно, не обошлось без недостатков. Самым большим является двухэтапный процесс производства: после нанесение изображения и экспонирования изделию необходимо вымывание с растворителями, затем сушка. Но уже сейчас применяются особые термальные процессоры, использование которых сильно сокращает длительность сушки. Также разрабатываются алгоритмы автоматической загрузки-выгрузки изделий, которые уменьшают время простоя. В будущем планируется применение технологии CtS, с использованием бесшовной гильзовой формы, что еще больше увеличит производительность. Увеличение численности экспонирующих лучей уменьшит время записи на гильзовой форме до пары минут, тогда как применение автоматической загрузки-выгрузки сократит время полного цикла производства и значительно его облегчит.